Hablar de límites en la educación de niñas, niños y adolescentes no es una cuestión menor. En un contexto social donde la inmediatez, la sobreestimulación y la falta de tiempo de convivencia familiar son cada vez más comunes, la formación de marcos claros de comportamiento se vuelve fundamental. Los límites no solo ordenan la convivencia; también constituyen la base sobre la cual las personas construyen autonomía, sentido de responsabilidad y capacidad de autorregulación. Cuando estos límites no se establecen en la infancia, las consecuencias suelen hacerse visibles más adelante.

Los padres y madres son los primeros agentes educativos. De ellos las y los niños aprenden qué es negociable y qué no, cómo interpretar la frustración, cómo relacionarse con la autoridad y de qué manera hacerse cargo de sus acciones. Los límites familiares, cuando se ejercen con claridad y afecto, permiten que los menores comprendan la importancia de las reglas y las consecuencias. No se trata de imponer obediencia ciega, sino de acompañar el desarrollo emocional con una estructura que dé seguridad. Cuando esta estructura es débil o inexistente, los jóvenes tienden a trasladar esas dificultades a otros espacios, particularmente a la escuela.

En este sentido, el papel de las instituciones educativas es complementario, la escuela no puede ni debe reemplazar la función formativa de la familia, pero sí contribuye a consolidarla. A través de normas de convivencia, políticas académicas y procesos de acompañamiento, la escuela refuerza habilidades esenciales: puntualidad, responsabilidad, respeto, escucha, pensamiento crítico y autocontrol. Cuando estas prácticas coinciden con lo aprendido en casa, los estudiantes encuentran coherencia; cuando difieren, se genera tensión y confusión, lo que afecta su desempeño y su relación con la autoridad.

En el ámbito universitario, la ausencia de límites tempranos se manifiesta en el comportamiento de los estudiantes. Muchos llegan a esta etapa sin herramientas para gestionar su tiempo, cumplir responsabilidades sin supervisión constante o enfrentar la frustración que implica el rigor académico. La libertad universitaria (elegir horarios, decidir si asistir o no a clases, administrar cargas de trabajo) puede convertirse en un desafío insuperable para quienes no aprendieron a autorregularse. Así, la falta de límites en la infancia se traduce en dificultades para sostener el compromiso, hábitos de procrastinación, evasión de responsabilidades y, en ocasiones, conflictos con sus pares y docentes.

Ante este panorama, ¿qué nos corresponde hacer como profesores? Nuestro papel es ofrecer un marco claro que facilite el aprendizaje. Ello implica comunicar expectativas de manera transparente, diseñar criterios de evaluación coherentes, sostener límites con firmeza y, al mismo tiempo, acompañar con empatía. También significa reconocer que el aula es un espacio formativo integral donde se cultivan no solo conocimientos, sino también valores, actitudes y habilidades. Ser profesores implica educar, orientar, escuchar y modelar conductas que promuevan una convivencia respetuosa.

Finalmente, cuando los límites se rebasan, es necesario activar redes de apoyo. Las universidades suelen contar con estructuras como departamentos de orientación educativa, tutorías académicas, o servicios psicológicos. La intervención de estos equipos no debe entenderse como castigo, sino como una oportunidad para reconducir procesos y ofrecer apoyo especializado.  

En suma, educar con límites no es restringir la libertad, sino darle un marco que permita crecer con solidez. La formación integral de los jóvenes requiere que familias, escuelas y docentes trabajemos de manera coordinada y coherente. Solo así podremos acompañar a las próximas generaciones hacia una vida universitaria (y una vida adulta) más responsable. 

Publicado originalmente en Ambas Manos.