El pasado 2 de febrero se celebró el Día Mundial de los Humedales, conmemorado desde 1997 por iniciativa de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Este año el lema fue: “Los humedales y los conocimientos tradicionales: celebrar el patrimonio cultural”.

Los humedales son ecosistemas, naturales o creados por el ser humano, que mantienen agua dulce o salada de manera permanente o temporal. Entre los naturales encontramos lagos, ríos, lagunas, pantanos, manglares y estuarios; entre los artificiales, estanques, presas, arrozales o fuentes urbanas.

Su importancia es inmensa. Además de sustentar la vida en el planeta, proveen beneficios materiales como pesca, turismo y transporte; y beneficios no materiales como regulación de temperatura, control de inundaciones, purificación del agua y espacios de paz y cultura. Aunque cubren poca superficie del planeta, albergan cerca del 40% de la biodiversidad mundial.

Un ejemplo cercano es la laguna artificial del campus de la Ibero Puebla. En un estudio sobre aves, mariposas y murciélagos encontramos que la mayor diversidad del campus se concentra en las áreas verdes que rodean este humedal. Además, estas masas de agua pueden reducir la temperatura del aire hasta en 10 °C respecto a zonas urbanas sin cuerpos de agua, como se ha documentado para la ciudad de Puebla.

Nuestras tradiciones y los humedales
Sin embargo, los humedales están desapareciendo. La expansión agrícola, la urbanización, la contaminación, la sobreexplotación del agua y el cambio climático deterioran su capacidad de regeneración. Este agotamiento se relaciona con la llamada “bancarrota hídrica global”: el uso acelerado del agua que impide que los ecosistemas puedan recuperar el agua que se extrae.

Celebrar el Día Mundial de los Humedales es un recordatorio de su papel en nuestra vida y en la de muchas otras especies. También es una invitación a reflexionar sobre nuestra relación con estos ecosistemas y sobre las tradiciones que los mantienen presentes en nuestra memoria colectiva.

Alrededor de México, varios rituales culturales se desarrollan en humedales. En el Lago de Pátzcuaro, Michoacán, durante el Día de Muertos, pescadores navegan con redes y velas en la noche del 1 de noviembre, acompañando las procesiones hacia el cementerio de Tzurumutaro en la isla de Janitzio.

En Chiapa de Corzo, Chiapas, el combate naval sobre el río Grijalva, celebrado en la última semana de enero, recrea de manera simbólica los enfrentamientos entre españoles e indígenas chiapanecos en el siglo XVI, mediante luces y pólvora sobre el agua. Estos ejemplos muestran que nuestra conexión con los humedales es profunda: nos sostienen ecológica y culturalmente.

Cuidar los humedales no es solo proteger un ecosistema: es resguardar historias, memorias y formas de vida que nos han acompañado por generaciones. Allí donde el agua corre o se estanca, también fluyen identidades, oficios y celebraciones que dan sentido a nuestras comunidades. 

Publicado originalmente en Ángulo 7.